Le Guatemala

Le Guatemala est un pays de 18 millions d'habitants, quatre fois plus petit que la France. La culture maya y est encore très présente. La monnaie est le quetzal, c'est le nom d'un bel oiseau avec une longue queue figurant sur le drapeau du pays, et représenté dans presque toutes les galeries de peinture.

 

Flores.

J'ai traversé la frontière mexicano guatémaltèque sans encombre pour arriver finalement à Flores.

Le quartier historique est isolé sur un îlot sur le lac Peten. C'est splendide ! Je connais la ville pour y être pour la troisième fois. 

Cet îlot est minuscule, on fait le tour en une heure. Des bateaux permettent de se promener sur le lac et de rejoindre ses rives. 

C'est presque romantique tout ça...

La ville est composée de maisons coloniales basses aux couleurs ocres. Le charme opère de suite.

 

Une partie du quartier est bruyante, des bars, une boite de nuit. C'est un lieu touristique. J'ai choisi un hôtel de charme superbe ! (eh oui, je monte en gamme en vieillissant). Une façade jaune pastel, des ouvertures bleues pastel, des bougainvilliers. Charmant !

Flores n'est qu'à une heure de route de Tikal. 

Tikal.

Tikal est l'un des plus grands sites archéologiques de la civilisation maya. C'est mon préféré, je le préfère à Chichen Itza au Mexique.

La cité a commencé à être construite au IVème siècle av.J-C. Elle a connu son apogée au cours de la période classique tardive entre 400 et 900 de notre ère.

Il y a une dizaine de pyramides très hautes (jusqu'à 70m). Ce qui est intéressant, c'est qu'on peut monter sur la plupart, je crois j'ai monté pas loin de mille marches. Ouf ! par cette chaleur et cette moiteur...

Comme j'ai fait le tour du site, qui est étendu, il faut compter douze km de marche. Au sommet de la plus haute pyramide, on domine la canopée tout en apercevant les autres pyramides environnantes. C'est grandiose !

Les singes hurleurs crient (grognent) à faire peur. Les singes-araignées se balancent d'arbres en arbres. Les oiseaux (perroquets, toucans, pics verts...) se font entendre plus mélodieusement en volant au-dessus de moi tout le long de la visite.

Tikal, c'est magique !

Comme je connais bien la région, j'ai décidé de rester deux jours au bord du lac Peten, dans un petit village que je connais déjà et que j'adooore.

El Remate.

Il n'y a pas grand-chose à dire, c'est tout simplement d'une beauté incroyable. J'ai fait le tour du village, les villageois sont d'une grande gentillesse. L'endroit est calme, à l'opposé de l'ambiance de Flores. On y mange bien, comme dans ce restaurant au bord du lac, la terrasse au fond du jardin est accessible par un pont de singe coloré.

Une dizaine de pontons sont aménagés, certains sont gratuits, d'autres sont payants. Je me suis baigné plusieurs fois, sans mentir, la température de l'eau dépasse 30°C ! Ci-dessous mon lieu de baignade préféré au bout de ce ponton.

El Remate ! J'y passerais le reste de mes jours à contempler les couchers de soleil en sirotant une bière locale. C'est un Paradis sur Terre !

 

Semuc Champey.

La rivière Cahabon se situe au fond d'une vallée profonde et encaissée. Pour y accéder, la route est longue, mais ça en vaut la peine. Du haut d'un mirador on a une vue de l'ensemble du site.

A cet endroit la rivière est souterraine, elle passe sous ces retenues d'eau couleur émeraude qui forment des piscines, dans lesquelles on se baigne forcément, c'est tentant.

 On voit ci-dessous l'endroit où l'eau s'engouffre sous les piscines pour en ressortir 150m plus loin.

C'est un bel endroit, ludique, on y passe la journée en maillot de bain. On fait du tubing, une descente de la rivière, franchissant de petits rapides, assis dans une grande chambre à air en guise de bouée. On pénètre dans une grotte, dans l'eau jusqu'à la taille parfois jusqu'au cou, en s'éclairant d'une simple bougie, comme un mélange de spéléologie et de canyoning. C'est un site naturel, la nature est belle.

 

Antigua.

Antigua, la belle de jour...

 ...Et belle de nuit. El Arco (l'arche), l'emblème de la ville.

La ville coloniale espagnole a été fondée au XVIème siècle. Elle est entourée de trois volcans. Le volcan de Agua, le plus près de la ville, la domine du haut de ses 3760m.

Pas loin, deux volcans côte à côte. L'Acatenango (3975m), j'ai fait l'ascension (difficile) en 2016. Et le volcan Fuego (3763m) interdit à la montée car il est actif. Il explose toutes les trente minutes environ. On voit le panache de fumée de loin lorsque ça se produit. 

La ville elle-même est à 1550m d'altitude, il fait chaud dans la journée, plus de 25°, mais c'est supportable car il n'y a pas d'humidité, il fait un peu frais le soir, ça fait du bien. 

Il y a la cathédrale, des églises, des couvents à tous les coins de rue, les espagnols ont mis le paquet pour évangéliser. Dont la plus grande, l'église la Merced vue d'une colline, et sa façade illuminée la nuit.

L'église et le couvent San Francisco el Grande, dans laquelle des femmes remontent l'allée centrale à genoux, en pleurant, plusieurs fois de rang...Elles se font mal, c'est sûr. Je suppose qu'elles ont vécu un malheur, perdu un proche, mais ce n'est même pas sûr. Comment peut-on exprimer sa foi jusqu'à se faire mal ? C'est quelque chose qui m'échappe. Quoique j'en pense, c'était un instant émouvant.

Antigua est une très belle ville coloniale, ma préférée en Amérique centrale avec San Cristobal de las Casas au Mexique. Les maisons sont les mêmes, les couleurs aussi.

Ce qui marque le plus au Guatemala, c'est la culture maya encore bien présente. Ce sont les femmes qui maintiennent la tradition vestimentaire en s'habillant de manière traditionnelle, toutes les générations, c'est trop beau à voir. Beaucoup de femmes sont vendeuses de rue. Ça devait être un bon jour car celles-là sont de bonne humeur !

 

Ces femmes, toujours habillées en tenue traditionnelle, assistaient à une messe d'une église évangélique.

Trois générations se suivent et se ressemblent...

Un coucher de soleil sur le volcan Acatenango. 

Les chicken bus.

Les chicken bus (les bus de poulets) ! sont d'anciens bus scolaires américains customisés. Ils sont appelés ainsi car ils servent à transporter les passagers et leurs marchandises, dont des poulets...

Ils circulent dans tous le pays, surtout dans le sud, moins dans le nord. Il se dit que monter dans un chicken bus, c'est choisir sa mort tellement les chauffeurs roulent comme des fous ! Ils ne font pas les longues distances.

Pour en voir beaucoup, il suffit d'aller à la gare routière, haute en couleurs.

Il y en a de toutes les couleurs, ce sont des œuvres d'art rutilantes, les chromes brillent au soleil. 

Ce sont de gros vieux tacots bruyants et polluants. Mais qu'est-ce qu'ils sont beaux !

Je suis resté six jours à Antigua. Quand on aime on ne compte pas...En fait je suis resté attendre "el dia de los muertos" le jour des morts, la Toussaint. Je voulais voir ce qui suit à Sumpango, un village situé à une vingtaine de km au nord d'Antigua. 

Sumpango.

Le cimetière déborde de fleurs, comme de coutume chez les catholiques. Les guatémaltèques viennent pique-niquer près de leurs proches défunts.

Vous devez penser que je dérange dans un cimetière. Ben non, les cimetières se visitent en Amérique latine, j'ai déjà vécu ça en Bolivie le jour de la Toussaint il y a quelques années. Il y avait d'autres touristes que moi, j'ai juste eu la délicatesse de ne pas me faire prendre en photo parmi les tombes, comme j'ai vu certaines touristes le faire...Des têtes à claques ! 

 

 
 

 

 

Ce jour-là, à Sumpango, il y avait foule ! Une foule considérable, une forte chaleur, de la poussière.

 

Une des traditions les plus impressionnantes célébrée à Sumpango, c'est les cerfs-volants géants ! Les plus grands mesurent entre 15 et 20m de diamètre ! Ils ne voleront pas, ils sont trop lourds pour s'envoler dans les airs.

Des passionnés passent six mois à réaliser les cerfs-volants. Ils commencent par définir un message à faire passer, comme le chagrin,

 

La compassion, 

La joie aussi. Les cerfs-volants qui montent dans le ciel sont un lien entre les morts et les vivants.

Ils tendent une toile sur une structure en bois et en bambou. Le cerf-volant est ensuite décoré avec du papier de soie coloré. Tout était beau à voir, c'est l'une des deux fêtes les plus importantes de l'année avec la Semana Santa (Pâques)

Si les plus gros sont juste exposés, un concours est organisé pour récompenser les plus petits (entre 5 et 7m de diamètre quand-même) en fonction de leur beauté et leur créativité, mais aussi de leur performance en vol.

 

Le lac Atitlan.

Si vous trouvez plus beau que le lac Atitlan, venez me voir, mais il va falloir que vous ayez de bons arguments. De toute façon vous ne me convaincrai pas parce que c'est le plus beau ! Il n'a pas d'égal. Il y a beaucoup de beaux lacs de part le monde, mais avec trois volcans comme sentinelles, il n'y en à qu'un, c'est le lac Atitlan.

Il y a une douzaine de villages autour du lac, la plupart accessibles seulement en lancha (petit bateau) Ils portent tous un nom de saint (San Juan, San Marco, San Pedro, Santa Catarina,...)

Lorsqu'on arrive de Antigua, les shuttles nous déposent à Panajachel, si on veut aller dans un autre village, il suffit de monter dans une lancha, il y en a plein comme on le voit ci-dessous. 

Je suis resté deux jours à Panajachel. J'adore ce village vivant avec d'innombrables stands de souvenirs et autres accessoires (colliers, bracelets, bagues, magnets,...) Beaucoup n'aiment pas cette ville et vont directement dans un autre village, mais moi je me sens bien à Panajachel où j'ai mes habitudes dans un chouette hôtel pas loin du lac.

Quasiment toutes les femmes mayas sont habillées de façon traditionnelle. Les couleurs sont éblouissantes ! Elles portent le corte, une jupe tenue à la taille par une large ceinture tissée.

Le vêtement du haut s'appelle le huipil. C'est un vêtement d'origine pré-hispanique. Il est très coloré, avec des motifs de fleurs et d'oiseaux principalement.
 

Les motifs et les couleurs varient d'un village à l'autre. Ici, au lac Atitlan, les femmes mayas portent de superbes coiffures enroulant avec leurs cheveux de somptueux tissages de fils unis ou multicolores. Il n'y a pas un seul vêtement industriel, tout ça demande beaucoup de travail à la main ou au métier à tisser. Tout est artisanal, c'est le travail des femmes.

Dans le village de Santa Catarina Palopo, des tisserandes à genoux par terre tissent toute la journée, tachant de vendre directement leurs réalisations. Si le tissage en lui-même n'est pas une tache difficile, leur position inconfortable à même le sol doit faire souffrir le dos et les articulations. Ce qui ne les empêche pas d'être très agréables, et sympathiques. Elles discutent facilement, si on achète c'est bien, si on n'achète pas tant pis. Le sourire est quand même plein de douceur.

Je ne vous montre que des femmes parce qu'elles seules portent les vêtements traditionnels mayas. Mais j'ai quand-même trouvé un homme qui se distingue des autres avec son long short maya et son chapeau de cow-boy, le fameux sombrero. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

J'ai aussi passé deux jours à Santa Cruz, un petit village pas loin de Panajachel. J'étais logé dans un super hôtel au bord du lac avec une vue imprenable de ma chambre à travers une grande baie vitrée, et depuis le beau jardin fleuri. Kayak, baignade, lecture, zénitude...J'y passerais le reste de ma vie ! 

Pas vous ?

Mon voyage au Guatemala touche à sa fin. Un pays qui fait l'unanimité parmi les voyageurs tellement il est authentique et très dépaysant. Les traditions mayas sont encore bien ancrées, c'est coloré et les guatémaltèques sont des gens biens, les plus sympas d'Amérique centrale.

C'est un petit pays où je me sens bien. Il compte parmi les plus beaux lacs du monde (Peten, Izabal, Atitlan), Tikal est un de mes sites archéologiques préférés et Antigua la plus belle ville coloniale d'Amérique centrale. Ça fait beaucoup pour un petit pays pourtant méconnu, victime de la concurrence du Mexique voisin. Il y a peu de groupes ici, seulement des routards comme moi, des jeunes seuls ou en couples qui voyagent plusieurs mois. Je vous conseille fortement d'y venir une fois, vous ne serez pas déçu.

Ah ! Le lac Atitlan !  

Prochaine destination : le Costa Rica.